María Corina Machado regresó este domingo a Venezuela, 10 meses después de salir clandestinamente del país para recibir el Premio Nobel de la Paz en Oslo. La líder opositora volvió tras una serie de intentos frustrados por regresar, en un momento en que el chavismo sigue al frente del Gobierno, ahora bajo la presidencia encargada de Delcy Rodríguez, tras la captura de Nicolás Maduro en enero.
Mientras avanzan los diálogos entre el oficialismo y sectores de la oposición, con el respaldo de Estados Unidos, la líder del movimiento Vente Venezuela ha insistido en la necesidad de convocar elecciones presidenciales y respaldado la propuesta del senador estadounidense Bernie Moreno de celebrarlas el 24 de julio de 2027.
"Estoy aquí. Con ustedes", escribió Machado en X para anunciar que estaba de vuelta. Poco después, el excandidato presidencial Edmundo González Urrutia publicó un mensaje en el que confirmó su regreso. "¡Venezuela! Me emociona muchísimo anunciarles que nuestra líder, mi querida Maria Corina, está en territorio venezolano. Hoy es un día importante para los venezolanos. Nuestra voz soberana retorna con ella para liderar y encaminar este proceso!", señaló y aseguró que "muy pronto" estaría de vuelta también.
Machado, de 58 años y madre de tres hijos, se graduó como ingeniera industrial, y cuenta con una especialización en finanzas, pero desde hace más de dos décadas está vinculada a la escena política de su país. Aunque ganó las primarias opositoras de 2023, el Tribunal Supremo de Venezuela inhabilitó su candidatura y no pudo participar en las elecciones de 2024. Sin embargo, jugó un rol clave tanto en la campaña como en los meses posteriores de reclamo por la proclamación de resultados que dieron como ganador a Maduro.
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Machado ganó su primera elección en 2010, cuando fue elegida diputada de la Asamblea Nacional por el estado Miranda y se destacó como la candidata más votada del país. Años antes había cultivado un alto perfil tras participar de los esfuerzos para realizar un referendo revocatorio de 2004 contra el entonces presidente Hugo Chávez, quien luego fue ratificado en su mandato. Además, en 2005 fue recibida en la Casa Blanca por el mandatario de EE.UU., George W. Bush, como directora de la organización no gubernamental Súmate.
En 2012, un año después de asumir como legisladora, fundó Vente Venezuela, partido político del que es coordinadora. Calificó su doctrina económica como liberal y propuso una opción contraria al socialismo para Venezuela, bajo las premisas del libre mercado, así como del respeto a la propiedad privada y al Estado de derecho. Definió su oferta como "un modelo de desarrollo inclusivo y liberal para generar prosperidad, riqueza y libertad en Venezuela", con promesas de estabilización fiscal y privatizaciones de empresas públicas, incluyendo el sector petrolero.
Ese año lanzó su primer intento para llegar a la presidencia, cuando participó en las elecciones primarias de la entonces alianza de partidos opositores conocida como Mesa de la Unidad Democrática. Quedó en tercer lugar con 3,81 %, lejos del aspirante de Primero Justicia, Henrique Capriles, quien ganó con 64,33 %.
Como diputada, interrumpió un discurso del presidente Chávez para reclamarle por las expropiaciones, a las que calificaba de "robo". El mandatario le respondió que primero debería ganar la interna opositora. "Águila no caza moscas", le dijo en el Parlamento. Pero la figura de Machado, una de las más radicales de la oposición, no paraba de crecer.
En febrero de 2014, cuando ya era presidente Maduro tras la muerte de Chávez, Machado convocó en alianza con Leopoldo López, fundador del partido Voluntad Popular y con Antonio Ledezma, de Alianza al Bravo Pueblo, a una ola de protestas conocida como "La salida", que se extendieron hasta junio y que tenían como objetivo exigir la "restitución del orden democrático" en Venezuela. También se realizaron en rechazo a la crisis económica, la alta inflación, la escasez de alimentos, la inseguridad y las fallas de los servicios públicos, entre otros problemas.
En aquellas manifestaciones murieron 43 personas, 486 resultaron heridas y 1.854 detenidas, según las cifras difundidas por la Fiscalía General de la República. Estos hechos forman parte del caso Venezuela I ante la Corte Penal Internacional, que intenta determinar responsabilidades en presuntos crímenes de lesa humanidad cometidos en Venezuela desde el 12 de febrero de 2014, por autoridades estatales, miembros de las fuerzas armadas, fuerzas de seguridad del Estado, autoridades civiles e individuos progubernamentales (llamados "colectivos"). El Gobierno del Maduro ha calificado las acusaciones de falacias y niega que hayan ocurrido crímenes de lesa humanidad en el país.
En marzo de ese mismo año, Machado aceptó brevemente un cargo como embajadora alterna de Panamá ante la Organización de los Estados Americanos (OEA) para tratar de denunciar ante el Consejo Permanente la muerte de decenas de jóvenes y las violaciones a los derechos humanos presuntamente cometidas durante esas acciones de calle.
En respuesta, el oficialismo emprendió acciones hasta lograr su destitución como diputada de la Asamblea Nacional, acusándola de traición a la patria y posteriormente de planes magnicidas, sin mostrar pruebas. Machado ha negado tales acusaciones en repetidas ocasiones y de forma pública.
Un tribunal le prohibió salir del país en medio de esa investigación, una medida cautelar que sigue vigente.
Machado llamó a boicotear las elecciones regionales de 2018 y también las presidenciales, en las que no pudieron participar varios partidos opositores. Aunque perdió algo de protagonismo en esos años, causó polémica con declaraciones en las que se mostró a favor de una intervención extranjera para derrocar a Maduro.
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Su eslogan de campaña en 2024, "Hasta el final", cobró especial significado si se considera un documento de la Contraloría General de la República que estableció la inhabilitación de Machado para ejercer cargos públicos en Venezuela por 15 años por "errores y omisiones en sus declaraciones juradas de patrimonio".
En varias ocasiones, Machado ha rechazado esos señalamientos y dice que todo se trata de maniobras del "régimen" y califica de "basura" la medida en su contra. "Quien habilita es el pueblo de Venezuela", ha dicho en su campaña.
Con más del 90% de los votos, Machado ganó las elecciones primarias de la oposición el 22 de octubre de 2023. Ese resultado la convirtió en la principal figura del sector opositor y abrió paso a la propuesta de una candidatura unitaria frente a Nicolás Maduro.
Su inhabilitación política impidió que participara como candidata en las elecciones presidenciales del 28 de julio de 2024. En su lugar, respaldó la postulación de consenso de Edmundo González Urrutia, entonces representante de la tarjeta de la Mesa de la Unidad Democrática (MUD), cuya inscripción fue aceptada por el Consejo Nacional Electoral.
Durante la campaña, Machado recorrió distintas regiones del país para promover la propuesta de cambio y trabajó en la organización de sus seguidores mediante los llamados "comanditos", grupos destinados a la movilización y defensa del voto.
En paralelo, varios establecimientos —entre ellos comercios, hoteles y posadas— fueron clausurados o sancionados tras atender a integrantes de su equipo. La oposición atribuyó estas medidas a retaliaciones políticas, mientras que organismos tributarios como el SENIAT señalaron incumplimientos administrativos como motivo.
Asimismo, personas cercanas a Machado fueron detenidas por cuerpos de seguridad. La Fiscalía emitió órdenes de captura contra Magalli Meda, Claudia Macero y Pedro Urruchurtu, entre otros, con acusaciones de terrorismo y conspiración. Estas afirmaciones fueron rechazadas por la oposición, que las definió como persecución política.
El 28 de julio de 2024, el Consejo Nacional Electoral anunció la reelección de Maduro como presidente. La oposición cuestionó los resultados y, en coordinación con organizaciones de la sociedad civil, publicó en una página web las actas recolectadas por sus testigos, presentándolas como evidencia de un fraude electoral.
Machado convocó movilizaciones para mostrar su rechazo al resultado. Con el paso de las semanas y después de que el propio Maduro reconociera más de 2.000 detenciones, la presencia de fuerzas de seguridad se mantuvo y las protestas disminuyeron.
En los meses siguientes, las detenciones en su entorno continuaron. En septiembre, Edmundo González se trasladó a España y Machado pasó a la clandestinidad.
En octubre de 2024, Machado y González fueron distinguidos con el premio Sájarov a la Libertad de Conciencia, el mayor reconocimiento a la labor de derechos humanos de la Unión Europea.
Machado volvió a ser vista el 9 de enero de 2025 en un acto en el este de Caracas. Ese día, fue detenida brevemente en un episodio del que no se conocen todos los detalles.
La líder opositora venezolana María Corina Machado hace un gesto durante una protesta convocada por la oposición en Caracas el 9 de enero de 2025. - JUAN BARRETO/AFP/AFP via Getty Images
Después volvió a la clandestinidad. Participó de forma remota en eventos internacionales, difundió declaraciones críticas hacia medidas del Gobierno que consideraba arbitrarias y buscó el respaldo de dirigentes extranjeros para aumentar la presión sobre Maduro.
El chavismo entonces aseguró en varias ocasiones que conocían su paradero y la acusaron de planificar actos terroristas. Machado rechazó esas acusaciones.
Un mes después de que Machado saliera de Venezuela para recibir el Nobel de la Paz, Estados Unidos capturó a Maduro en una operación militar en Caracas.
Tras la captura de Maduro —quien está detenido en Nueva York, acusado de narcoterrorismo, narcotráfico y otros delitos, que él rechaza—, Delcy Rodríguez asumió como presidenta encargada. Desde ese mismo momento, su Gobierno entabló acercamientos con Estados Unidos, que incluyen reformas para abrir el sector energético a la inversión privada y un acuerdo petrolero que da a EE.UU. el control de 65.000 millones de barriles de petróleo venezolano.
El Gobierno de Rodríguez también puso en marcha algunos cambios en materia política, como excarcelar a cientos de presos, impulsar una ley de amnistía y abrir la puerta al diálogo con un sector de la oposición. Las conversaciones han incluido a varias figuras de la oposición, pero han dejado fuera a Machado y al excandidato presidencial Edmundo González Urrutia.
Durante los 10 meses que permaneció fuera del país, Machado buscó apoyo internacional, incluido el del presidente Trump, a quien entregó su medalla del Nobel. Sin embargo, Washington ha optado por negociar directamente con Rodríguez. Tras la captura de Maduro, Trump describió a Machado como una "mujer muy agradable", pero afirmó que "no tiene el apoyo ni el respeto dentro del país" para liderar Venezuela.
Por su parte, Machado cuestionó que el acuerdo para la explotación de los pozos sea firmado por un "régimen ilegítimo", en referencia a las autoridades chavistas, aunque también destacó el carácter estratégico de la asociación entre Washington y Caracas y sostuvo que "todos necesitamos que las cosas se hagan bien" para garantizar inversiones sostenidas bajo condiciones de rentabilidad y seguridad.
Aunque Rodríguez se comprometió ante la ONU a celebrar nuevas elecciones y avanzar hacia una democracia plena, su Gobierno todavía no ha anunciado una fecha para los comicios. Trump ha dicho que Venezuela aún no está preparada para votar, pese a defender los avances logrados desde la captura de Maduro.
Machado insiste en la convocatoria a elecciones. Incluso, plantea que se efectúen el 24 de julio de 2027. Tras su regreso a Venezuela, busca recuperar protagonismo en un proceso político que hasta ahora ha avanzado sin ella y mantener la presión para que se establezca un calendario electoral.
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